お酒って、造った後すぐに出荷されると思っていませんか？
実は多くのお酒は「熟成」という工程を経て味わいが整えられています。テキーラの熟成には大きく2つの方法があり、どちらを選ぶかで味がまったく変わります。
樽熟成——時間と木材が味を変える
オーク樽にお酒を入れて寝かせる方法。テキーラのレポサドやアネホがこれにあたります。樽の中では3つのことが起きています。
① 成分の抽出。バニラやキャラメルの香りは、オーク樽から溶け出した成分。樽の内側の焦がし具合（チャー）によっても風味が変わります。
② 酸化。木材の微細な隙間から空気が出入りし、アルコールの角が取れてまろやかに。
③ 蒸発（天使の分け前）。毎年少しずつ中身が蒸発し、残った液体は濃縮されて味わいが深くなる。メキシコの温暖な気候ではこの蒸発も速く、長期熟成テキーラが高価になる理由のひとつです。
タンク熟成——素材の味をそのまま守る
ステンレスタンクで寝かせる方法。外部からの影響を受けないので、原料の風味がそのまま保たれます。厳密には「熟成」というより「休ませる」が近い表現です。
テキーラのブランコはこの方法。アガベのフレッシュな香りをダイレクトに感じられるのは、ステンレスタンクで素材の味を守っているからです。
テキーラの4つの熟成カテゴリ
| カテゴリ | 熟成期間 | 特徴 |
|---|---|---|
| ブランコ | なし（タンク） | アガベのフレッシュな香りとキレ |
| レポサド | 2ヶ月〜1年 | まろやかさ＋軽い樽香 |
| アネホ | 1〜3年 | バニラ・キャラメルのリッチさ |
| エクストラ・アネホ | 3年以上 | 深い色合いと濃厚な風味 |
「樽は加える、タンクは守る」
樽熟成は「時間と木材が新しい味わいを加える」工程。タンク熟成は「素材そのものの味わいを守る」工程。どちらが優れているではなく、目指す味わいによって使い分けられているのがテキーラの世界です。
DOS LOCOS｜タンク熟成のブランコと樽熟成のクリスタリーノ
DOS LOCOSのブランコはタンクでアガベの素材感を活かし、クリスタリーノは樽で深みを加えてから3度目の蒸留で透明に仕上げた一本。熟成方法の違いによる味の変化を、2本セットの飲み比べで体験できます。
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